Каква точно е степента на полимеризация? Той представлява общия брой структурни единици в една полимерна молекула-подобно на низ от перли, където степента на полимеризация съответства на броя на перлите. По същество той определя дължината или размера на молекулярната верига на поливинил алкохол (PVA). Ниската степен на полимеризация води до по-ниска температура на разтваряне и бърза скорост на разтваряне; обратно, високата степен на полимеризация изисква по-висока температура за "активиране" на полимера, което води до забавяне на скоростта на разтваряне.
А какво да кажем за степента на алкохолизация? Това се отнася до процента на единиците винилов алкохол в рамките на молекулната верига спрямо общия брой структурни единици. Може да се разбира като съотношението на хидроксилните групи, присъстващи в продукта след алкохолиза. Ниската степен на алкохолизация прави поливиниловия алкохол по-лесно разтворим във вода и понижава температурата му на разтваряне; обратно, високата степен на алкохолиза намалява разтворимостта, което изисква по-високи температури за пълно разтваряне-или, при по-ниски температури, води само до частично набъбване.
В обобщение, степента на полимеризация управлява дължината на молекулната верига, докато степента на алкохолизация определя съотношението на единиците винилов алкохол. Заедно тези два фактора определят физичните и химичните свойства на поливиниловия алкохол. Ключът към овладяването на тази тема се крие в точното разбиране на тези две концепции и разбирането как те влияят върху характеристиките на поливинил алкохол!