Поливинил алкохолът (PVA) е важен водоразтворим синтетичен полимер, произведен чрез алкохолиза или хидролиза на поливинил ацетат (PVAc). Обикновено изглежда като бяло до бледо{2}}жълто твърдо вещество под формата на гранули, прах или флокулентни частици.“
Физикохимичните свойства на PVA зависят основно от два ключови параметъра: степента на полимеризация (която определя молекулното тегло) и степента на алкохолиза (процентът на ацетатните групи, заменени с хидроксилни групи). Взаимодействието на тези два параметъра води до разнообразен спектър от свойства: PVA проявява широка гама от характеристики, вариращи от разтворимост в студена вода до изискване на гореща вода за разтваряне и от висока гъвкавост до висока якост на опън. Освен това притежава отлични способности за-образуване на филм, сила на залепване, емулгираща стабилност и изключителна биосъвместимост; освен това не е -токсично, без мирис и е екологично.
Въз основа на тези характеристики PVA се превърна в изключително универсална химическа суровина. Той служи не само като основен материал за текстилни оразмеряващи агенти, високо-ефективни лепила, агенти за обработка на хартия и опаковъчни филми, но се използва и в биомедицински области-като фармацевтични носители, медицински превръзки и скелета за тъканно инженерство-поради отличната си биосъвместимост. От традиционните индустрии до границите на високите технологии, PVA играе незаменима роля.