Поливинил алкохолът има точка на топене от 230 градуса и температура на встъкляване, варираща от 75 градуса до 85 градуса. При нагряване на въздух до температури над 100 градуса, той постепенно се обезцветява и става крехък. При нагряване до 160-170 градуса, той претърпява дехидратация и етерификация, което води до загуба на разтворимост; разлагането започва при 200 градуса. При температури над 250 градуса, той се трансформира в полимер, съдържащ спрегнати двойни връзки.
Поливинил алкохолът е водо{0}}разтворим полимер, който не се синтезира директно чрез полимеризация на мономери, а по-скоро се получава чрез хидролиза на поливинил ацетат. Съществува като бяло твърдо вещество без мирис под формата на люспи, флокули или прах. Физичните свойства на поливиниловия алкохол се влияят от неговата химична структура, степен на алкохолизация и степен на полимеризация. Съществуват две различни химични структури в молекулата на поливинил алкохол-а именно структурата 1,3-етилен гликол и структурата 1,2-етилен гликол-макар че преобладаващата форма е структурата на 1,3-етилен гликол, известна още като структурата "глава към опашка".
